¿Perros veganos? ¿Qué dice la ciencia?

Los perros son omnívoros y, por tanto, pueden tener una vida saludable con una dieta vegana bien planificada. Diversos estudios científicos así lo corroboran. 

La investigadora Pia-Gloria Semps recopiló durante dos años datos de perros y gatos veganos de Austria, Alemania y Suiza. A posteriori, estudió la salud de 20 perros seleccionados al azar que habían seguido una dieta vegana de seis meses a siete años, con una media de 2,83 años. Los resultados, publicados en el estudio Vegan Nutrition of Dogs and Cats, revelaban que ninguno de los animales tenía diferencias significativas con los alimentados con una dieta convencional a base de carne. Los valores de los análisis de sangre se encontraban dentro de los rangos normales, incluidos el del hierro y la vitamina B12. 

En 1994, People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) publicó una encuesta sobre la salud de 300 perros vegetarianos de 33 estados de Estados Unidos y de Canadá. La muestra era heterogénea e incluía a machos y hembras, castrados y no castrados, razas mixtas y puras. El 65,3% eran veganos (vegetarianos estrictos) y el 34,7% seguían una dieta ovo-lacto-vegetariana. La organización animalista concluyó que el 82% de los animales que habían sido veganos durante cinco años o más tenían una buena o excelente salud; y el 77% entre los que habían sido ovo-lacto-vegetarianos. Asimismo, descubrió que cuanto más tiempo llevaba un perro con una dieta vegetariana o vegana, menos probable era que padeciera cáncer, infecciones, hipotiroidismo u obesidad. 

La dieta vegana es saludable para todo tipo de perros independientemente del estilo de vida que lleven. Así pues, también pueden seguirla aquellos que hacen ejercicio intenso. El estudio An experimental meat-free diet maintained haematological characteristics in sprint-racing sled dogs, publicado en 2009 en el British Journal of Nutrition, comparó la salud de un grupo de huskies siberianos que competían en carreras de velocidad alimentados de forma diferente: seis animales siguieron una dieta basada en carne y seis sin rastro de ésta. Ambas tenían una composición de nutrientes parecida. La primera contenía un 43% de harina de carne de ave, mientras que la harina de soja y el gluten de maíz constituían el 43% de la dieta vegana, como principales ingredientes proteicos. 

Los huskies fueron alimentados solo con estas dietas durante 16 semanas, incluidas 10 en las que tenían que participar en carreras. ¿La conclusión? Absolutamente todos los animales tuvieron parámetros hematológicos normales y excelentes condiciones físicas. Ninguno tuvo anemia. 

Si las dietas veganas cumplen con los requisitos de palatabilidad, nutrición y biodisponibilidad de los perros, éstos obtendrán beneficios como la disminución de ectoparásitos (pulgas, garrapatas, piojos y ácaros) y de reacciones de intolerancia a los alimentos, un mejor pelaje, reducción de la obesidad, regresión en signos de artritis,  diabetes, cataratas y enfermedades urogenitales, y conseguirán mayor vitalidad, según afirman los profesores de la Universidad de Winchester Andrew Knight y Madelaine Leitsberger en el estudio Vegetarian versus Meat-Based Diets for Companion Animals. Asimismo, se recomienda que se controle el pH de la orina de los animales periódicamente -se puede hacer con tiras reactivas de pH- y corregir la alcalinización mediante los aditivos dietéticos adecuados si fuera necesario.

Los perros, como los humanos, necesitan una serie de nutrientes de buena calidad, sean de origen vegetal o animal, para el correcto funcionamiento de sus organismos. Por tanto, sí, ellos también pueden vivir bien con una dieta vegana. Y pueden hacerlo durante muchos años: Bramble, una perra de la raza Border Collie, vivió 25 años… ¡y era vegana! Su dieta consistía principalmente en proteína vegetal texturizada, lentejas y arroz, y en ingredientes adicionales como extracto de levadura y hierbas. Es conocida como una de las perras más longevas del mundo. 

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