Un perro, ¿puede ser vegetariano o vegano?

Cada día más personas se plantean reducir el consumo de carne por motivos éticos o de salud. Además, las personas veganas o vegetarianas que conviven con perros suelen encontrarse con el dilema moral de si su perro puede alimentarse de forma saludable con piensos veganos o vegetarianos. 

Por eso, desde Neonatural hemos desarrollado un alimento completo 100% vegetal para perros y supervisado por nuestro equipo de expertos y veterinarios.  

A continuación, damos respuesta a algunas de las dudas que suelen surgir al plantearse esta dieta:  

• Los perros son carnívoros

Taxonómicamente, es decir, según la clasificación científica, los perros son carnívoros, igual que los osos panda. Ambos casos están clasificados en el grupo de carnívoros por sus características físicas, pero no quiere decir que tengan que alimentarse estrictamente de carne. A diferencia de los gatos qué si son carnívoros estrictos, los perros son carnívoros oportunistas u omnívoros, esto quiere decir que pueden obtener los nutrientes esenciales a partir de varias fuentes.  Los perros ya en su origen, el lobo, consumían restos de plantas, bayas, cereales, etc. procedentes de los estómagos de sus presas.  

El perro tiene la habilidad digestiva y metabólica para satisfacer sus requerimientos nutricionales (proteína, energía…) a partir de una gran cantidad de ingredientes. Esto es una gran ventaja, pues la carne no es indispensable para que el perro se mantenga saludable. Los perros requieren de nutrientes específicos (proteínas, grasas, vitaminas, minerales, etc.) no de ingredientes determinados. 

• Su sistema gastrointestinal es simple y corto. No está diseñado para fermentar materia vegetal, ni procesos digestivos largos. 

El intestino de los carnívoros estrictos es más corto, ya que la carne es un ingrediente “fácil” de digerir, en comparación con los vegetales. Los herbívoros, en cambio, tienen un intestino muy largo para poder realizar la fermentación necesaria para digerir la fibra de los vegetales. Los perros están en un punto intermedio entre el gato y el lobo (y otros carnívoros) y los humanos y el cerdo, por ejemplo.  

Sin embargo, es importante tener en mente la diferencia existente entre los perros de razas grandes y pequeñas tanto en la calidad de las heces como en la permeabilidad intestinal y la capacidad de fermentación, tal y como constata el artículo sobre sensibilidad digestiva según el tamaño corporal de M.P. Weber y colaboradores. 

De todas formas, tenemos que tener en cuenta que estamos hablando de un alimento que ya ha pasado por un proceso de cocinado que facilita las digestiones. El proceso de absorción del pienso es mucho más sencillo que si se come verdura cruda, no es necesario deshacer los vegetales para absorber los nutrientes.  

• No necesitan carbohidratos. Carecen de amilasa salival (enzima que descompone los carbohidratos) y poseen unas pocas copias de amilasa pancreática. 

Para aportar luz a este debate hemos recopilado la información científica, verídica y contrastada que recoge la revisión experta sobre carbohidratos, la última publicación de FEDIAF, Federación Europea de Alimentos para Animales de Compañía, elaborada por su Comité Asesor Científico y Nutricional. 

Los carbohidratos son una de las tres categorías de macronutrientes esenciales en la dieta de los animales junto con las proteínas y las grasas. Sus moléculas están formadas por tres elementos: carbono, hidrógeno y oxígeno. Se consideran una de las fuentes principales de energía y, además, proporcionan fibra que es beneficiosa para la salud gastrointestinal. 

Los perros presentan ciertos genes que tienen como función la digestión del almidón de los hidratos de carbono. Esto puede significar o que son omnívoros per se, o que se han adaptado bien a los miles de años de convivencia con el ser humano. Sea cual sea la razón, es innegable la realidad científica de que los perros poseen más genes asociados a la digestión del almidón que el lobo (de entre todas las investigaciones llevadas a cabo en los últimos años, resaltamos la de Laura R. Botigué y colaboradores , la de Morgane Ollivier y colaboradores  y la de Taylor Reiten y colaboradores).  

• Necesitan aminoácidos de origen animal. Las proteínas vegetales no contienen los aminoácidos esenciales necesarios para un carnívoro, por lo que las dietas veganas deben añadir aminoácidos sintéticos que no se absorben igual. Las proteínas de origen animal son más fáciles de digerir y aprovechar. 

Con la alimentación de la carne obtienes los aminoácidos esenciales en un solo ingrediente. En el caso de los vegetales, necesitas más de un ingrediente para cubrirlos. Al ser un alimento ya cocinado y con todos los ingredientes necesarios, es igual de fácil de digerir para el perro que un pienso que contenga carne.

• Necesitan grasa de origen animal. No poseen la habilidad de convertir ALA (omega 3 de origen vegetal) en EPA y DHA (Omega 3 de origen animal), por lo que una dieta vegana será deficiente en EPA y DHA.  

Los ácidos grasos esenciales que necesita un perro son el ácido linoleico (omega 6) y el ácido alfa-linolénico (omega 3). En NeoNatural Vegan Daily estos nutrientes los aporta el aceite de canola. El propio metabolismo del perro puede procesar el ALA, el DHA y el EPA, pero está estudiado que necesita un suplemento para llegar a los valores óptimos. Este suplemento se consigue con las algas que incluye la receta de NeoNatural Vegan Daily.   

• Necesitan vitaminas de Origen Animal. Además de necesitar vitamina B12 (únicamente de origen animal), ellos no pueden sintetizar la vitamina D a partir del sol o la vitamina D2 (de origen vegetal) por lo que necesitan obligatoriamente vitamina D3 de origen animal.    

No necesariamente las vitaminas se encuentran únicamente en alimentos de origen animal. De hecho, la vitamina B12 es sintetizada exclusivamente en microorganismos. A menudo se afirma que la Vitamina B12 se encuentra solo en la carne debido a la suplementación que reciben los animales en las granjas para no tener ese déficit. El contenido de B12 dependerá de la alimentación del animal.  

Los perros sí pueden sintetizar la vitamina D mediante el sol. El contacto de los rayos ultravioletas con la grasa del pelo hace que se genere vitamina D3, de hecho, el proceso de lamerse las patas y el pelaje facilita que el perro absorba por vía oral esta vitamina.  

En NeoNatural Vegan Daily la vitamina D2 está añadida en la receta. 

Si os apetece profundizar más sobre el tema, os invitamos a leer el artículo de la experta en Bioquímica Bárbara González “ Piensos veganos para perros, ¿están científicamente avalados?"

Para conocer más sobre nuestro nuevo alimento, Neonatural Vegan Daily, y si os quedan dudas, podéis escribirnos al email info@neonatural.es.